年幼時眼珠靈動、清澈，令人難忘。只是時光匆匆，「一轉眼」間眼睛開始乾澀，運轉逐漸不靈，是的，乾眼症找我們來報到，我們呢，得找醫師去報到。
身上許多器官都要足夠潤滑才能活動順暢，眼球也不例外。眼球表面負責潤滑的淚液分三層，由外至內分別是脂肪層、水層及黏液層。
任何一層分泌不足或分布不均，便容易出現乾澀、酸痛、疲勞、睜不開、發炎、刺痛、分泌物增加等惱人症狀。連帶讓閱讀、開車、看電視、使用電腦、工作等日常活動受到影響。
補充人工淚液，但不能傷害眼睛
怎麼辦呢？由於乾眼症的成因不只是淚腺細胞分泌失調，更可能是神經控制迴路出了問題，因此醫界目前只能針對症狀盡量控制，而少能完全治癒。控制方式分成補充淚液（潤滑）、留住淚液、增加淚液分泌、抗發炎治療、必要脂肪酸，以及環境控制。醫師會根據嚴重程度及病因給予不同藥物治療，其中人工淚液是最常見用來緩解單純眼睛乾澀的藥物。
理想的人工淚液必須能提供長時間潤滑功能，且不傷害眼睛。若以劑型來分可分成藥水、凝膠、軟膏三種，三種劑型效果差不多，只是使用時機不同。
藥水使用容易，但維持潤滑時間較短；軟膏製劑不會造成細菌生長，所以不需添加防腐劑，潤滑時間長，常於睡前使用，確保睡眠期間仍有效保護眼睛，但有睡醒時視力不清的缺點，除非角膜情形相當不好，才會於日間多次使用。
凝膠製劑則有高分子結構，在眼球表面停留的時間優於藥水，給藥後分布眼球表面較平均，沒有軟膏製劑造成視力模糊的缺點。
由於眼藥水開封後病菌容易孳長及降低藥效，所有可多次使用的眼用製劑都有添加防腐劑。防腐劑分成清潔液類（以Benzalkonium Chloride為代表，氯化苯二甲羥，是胺鹽類消毒劑）、氧化劑類及離子緩衝類。
其中Benzalkonium Chloride歷史最久，不僅眼藥水，化妝品、洗手乳、漱口水、除汗劑、噴鼻劑、洗衣產品、手術器械消毒、頭髮用品等許多日常用品都可見其蹤影，但安全性也最令人擔心。
由於長期使用含防腐劑的眼用製劑對眼球表面的角結膜上皮細胞有毒性威脅，也有使發炎惡化的影響（尤其是脆弱的眼疾患者），因此對於必須經常使用人工淚液的中重度乾眼症、重度乾眼症併有其他眼球表面疾病及淚腺分泌損傷，或本身因慢性眼疾而已使用含防腐劑眼藥水者，都應該避開。
含防腐劑製劑對於眼球有潛在傷害，所以不同藥廠都競相研發具較低毒性防腐劑、甚至不含防腐劑的製劑，以提供患者更多的選擇。
有些產品甚至宣稱可供配戴隱形眼鏡者安全使用。目前市面上可選擇的產品非常多，各有不同效能宣稱、包裝及價格，至於實際效果則大同小異，使用前應多詢問醫療人員。
填塞淚小管，讓淚液維持在眼球表面
此外，還有填塞淚小管的方式值得提供給乾眼症患者參考。
在正常情況下眼球分泌的淚液會透過位於上下眼瞼內側的小孔及眼鼻之間的鼻淚管排到鼻腔。若將淚點小孔用塞子塞住，就能夠讓淚液多維持在眼球表面。這種「節流」方法讓患者省去每日多次補充人工淚液的麻煩，算是比較便利的方式。
用來塞住淚點的淚管塞材質分為暫時性及永久性。眼科醫師會先評估是否符合使用條件。如果符合，醫師會使用暫時性材質評估病人症狀改善效果，等一段時間確定效果合適後才會換上永久性材質。
研究證據顯示這種處置對於嚴重乾眼症的人具明確緩解症狀功效，也少有副作用。若硬要說缺點，頂多是溢淚、異物及刺激感，以及因揉眼睛或毛巾洗臉過於用力而讓塞子掉了，很容易處理。
這種處置安全簡便，門診半小時內就可完成，但必須自費。好處是不必每幾小時就施點人工淚液，且因眼球乾澀而半夜醒來的次數可大幅減少。
如何預防與緩解乾眼症？
●避免乾燥、煙霧、粉塵環境。
●將電腦螢幕位置調低，讓視角朝下，眼睛定時熱敷休息。
●使用增濕機（humidifier）來增加環境濕度。
●避免眼睛額外刺激，例如配戴隱形眼鏡。
（審稿專家：高端眼科診所王騰毅醫師）
以上文、圖引用：【康健雜誌】網站。本專欄反映專家意見，不代表本社立場。
